我們正處于一個歷史性時刻。直到最近，現代性幾乎是西方的同義詞。事實上，西方過去認為——現在仍然如此——只有一種形式的現代性，那就是西方現代性；只有一條道路：現代化是一個西方化的過程。

　　這個故事歷史悠久。現代化始于19世紀上半葉的英國工業革命。19世紀下半葉，英國的殖民帝國覆蓋了世界1/4的人口。到1900年，現代化已經擴展到美國和歐洲大部分地區。除了日本，現代化是西方獨有的現象。西式的現代化將世界分為兩個部分：富裕的世界，也就是西方；以及絕大多數人，他們中的大部分都是被殖民的。轉折點出現在20世紀下半葉。

　　中國被證明是這種新可能性的決定性因素。它的人口規模、獨立感和認同感、豐富的歷史遺產以及卓越的政治領導力使它能夠實現中國式的現代化道路。它不是第一個這樣做的東亞國家，卻是迄今為止最重要的國家。它的成功大大提高了其他發展中國家探索現代化進程的能力。我們現在正處于一個偉大的歷史關頭。現在，現代化不再是一小部分人的事，而是越來越多的人可能享受到的。

　　我們正站在一個完全不同的世界的前夜。中國是這種可能性的創造者和建筑師。它一直是發展中國家有可能實現的成就的典范——貧困的大幅減少、非凡的經濟增長、人民生活的轉變、與美國相媲美的經濟——在1950年，誰會想到一個前半殖民地的經濟，在兩個世紀的大部分時間里幾乎停滯不前之后，會在歷史上一眨眼的時間里達到現在的高度？

　　當我們想到現代化時，我們想到的可能是技術，而不是其他任何東西。當我們回憶起英國的工業革命時，我們會想起蒸汽機和鐵路。中國顯著的技術進步——微信、高鐵、5G、太空探索、量子計算、人工智能及即將席卷世界的新能源汽車——不僅讓中國，也讓整個發展中世界感到無比自豪。當然，它們也是令人信服的證據，表明中國現在即將成為世界的技術領導者。

　　但是中國式現代化的意義遠遠超過經濟和技術。讓我們回到西方現代化對世界意味著什么這一議題上。它為殖民主義鋪平了道路，它將世界一分為二，一部分非常小而富有，另一部分非常大而貧窮。中國的現代化承諾了一些非常不同的東西。西方殖民了世界上的大片土地，與此相反，中國為世界提供了雙贏的關系和“一帶一路”倡議。或者以全球治理為例。西方制造的世界是一個少數主義的世界，一個由七國集團——代表世界人口12%多一點的富裕國家的小寡頭——主導的全球秩序。在現代歷史上，我們第一次看到了全球治理的多數主義形式的可能性，它首先是基于發展中國家的人民，當然也包括中國，它們總共占世界人口的84%以上。這樣的前景在1950年是無法想象的，更不用說在1900年了。西方的時代是少數人的時代，而未來的時代將是大多數人的時代。

　　它的意義遠不止于此。將會有一種新的對國家和文化的尊重。將鼓勵各國根據自己獨特的歷史走自己的路。西方現代化要求他們走西方的道路，追求西方式的現代性。殖民主義（實際上還有新殖民主義）的悲劇之一是，它試圖破壞、消除和摧毀被殖民者的本土傳統、習俗和慣例。在這個過程中，這些社會的大部分歷史和連續性都消失了。當今西方對文明概念的敵意，是因為這個術語本身就是對獨立和差異的證明與承認，而這正是西方以現代化和西方化的名義試圖消除的。相反，文明和文明差異需要以中國的全球文明倡議所闡述的方式得到承認、尊重和敬重。中國作為一個文明國家，深刻理解文明差異的價值。

　　中國式現代化的時代似乎很有可能與一個引人注目的技術創新的新階段相吻合，在從人工智能到醫學科學的一系列領域中，這將以前所未見的方式改變世界。雖然未來潛在的風險和陷阱依然不少，但它將帶給人類巨大的希望。（作者是清華大學當代國際關系研究院客座研究員，復旦大學中國研究院客座教授）