據香港“東網”7月18日報道，由美國天文學家所發現的12顆木星新衛星，7月17日終于獲得國際天文學聯合會(IAU)全數確認，令木星已發現的衛星數目增至79顆，成為太陽系中擁有最多衛星的行星。本次獲得確認的衛星當中，有兩顆是圍繞木星逆時針運行，天文學家相信這一發現將有助于人們了解木星的形成。

天文學家在木星外圍發現大批衛星。(美聯社圖片)

美國斯坦福大學卡內基科學研究所的天文學家2017年在智利通過天文望遠鏡觀測到木星外圍有大量衛星。該批衛星十分細小，直徑介乎1.6公里至3.2公里之間，難以觀測。其中，名為“Valetudo”及“Carpo”的衛星是圍繞木星逆行的。

團隊負責人、天文學家謝帕爾德(Scott Sheppard)推測，木星以往曾存在大型衛星，但它們運行時與其他逆行衛星碰撞，化為數量更多但體積細小的衛星，散落在木星的外圍軌道。體積最小的“Valetudo”便是由衛星碰撞后形成，但它的狀態十分不穩定，隨時會與其他衛星“迎頭相撞”。