“平方公里陣列射電望遠鏡SKA是人類迄今為止計劃建造的最宏偉的天文觀測設(shè)備，將主導未來射電天文學50年的發(fā)展命脈，參與SKA是中國基礎(chǔ)科學領(lǐng)域和高科技產(chǎn)業(yè)走向國際舞臺的最佳機遇。”在5月29日上午召開的中國科學院學部第六屆學術(shù)年會上，中科院院士、中科院國家天文臺研究員武向平介紹了中國SKA的參與情況和科學目標。

“SKA的第一批天線是我們造出來的”

武向平表示，即將實施建設(shè)的SKA集傳統(tǒng)射電天文干涉技術(shù)和現(xiàn)代相控雷達技術(shù)為一體，集中諸多當代科學技術(shù)的最新和最高成就。SKA顛覆了射電天文學的傳統(tǒng)研究手段，靈敏度更高，視場更大、頻率和空間分辨率更高、巡天能力更高效，“如果50光年以內(nèi)有飛機飛過，SKA可以‘聽到’飛行員說的話”。

SKA由包括中國在內(nèi)的10多個國家的科技人員共同參與和建造、聯(lián)合運行和管理，是超越國界的全球大科學裝置，是中國繼ITER之后參加的第二大國際合作大科學工程。今年2月6日，SKA首臺天線在石家莊啟動。“SKA的第一批天線是我們造出來的。”武向平說。

豐碩的科學回報是終極目標

作為SKA主要成員之一，中國SKA有清晰的科學目標和發(fā)展路線圖：一是揭示宇宙中誕生的第一代天體，直接抓捕宇宙第一代天體誕生和再電離的身影，再現(xiàn)宇宙的黎明。這是SKA第一階段的首要科學目標。

二是積極參與脈沖星的尋找，并致力于發(fā)現(xiàn)毫秒脈沖星、脈沖星—脈沖星系統(tǒng)、脈沖星—黑洞系統(tǒng)等具有特別重要科學價值的事例以用于建立引力理論。目前已發(fā)現(xiàn)2600多顆脈沖星，SKA將發(fā)現(xiàn)40000顆脈沖星。SKA也有探測地外文明等其他科學目標。

參與SKA是牽動人心的國家戰(zhàn)略舉措，武向平的介紹一結(jié)束，現(xiàn)場相繼有3位白發(fā)院士舉手提問，在回答院士關(guān)心的“大鍋的維護工作”時，武向平表示：“望遠鏡都是架空的、呈漏斗形、網(wǎng)狀空心，不用擔心環(huán)境潮濕。”

數(shù)據(jù)處理需要自主突破

武向平表示，參與革命性的SKA項目不乏風險：高額的建造費用仍存在資金缺口，各國出資比例未定型，有可能造成談判工作艱巨和建設(shè)工作的進一步延誤；多次推遲建設(shè)時間有可能給其他探測設(shè)備創(chuàng)造超車機會，SKA第一階段設(shè)定的一些優(yōu)先科學目標可能失去先進性和科學價值。

武向平強調(diào)，“我國SKA科學團隊目前還沒完全掌握SKA的關(guān)鍵數(shù)據(jù)處理技術(shù)、缺少自主射電干涉天文軟件”，會影響既定科學目標的實現(xiàn)。武向平解釋說：“雖然SKA所有數(shù)據(jù)由各成員國共享，但低頻射電綜合孔徑數(shù)據(jù)處理軟件并不分享，數(shù)據(jù)處理挑戰(zhàn)很大，我們需要有自己的軟件。射電望遠鏡卡脖子的地方就是軟件，我花了十年時間寫軟件，換成年輕人，都沒法畢業(yè)。”

武向平表示，中國將在SKA發(fā)揮越來越重要的主導作用，獲得豐厚的科學回報。中國也將在組織、建設(shè)、運行和管理SKA國際大科學裝置中積累經(jīng)驗，奠定并逐步夯實作為未來世界科技中心的基礎(chǔ)。“追求宏偉科學目標與取得豐厚科學回報是我們參與SKA的唯一和最終目標。”武向平說。