英國《自然》雜志近日發(fā)表了一項演化學(xué)研究：英國科學(xué)家開發(fā)的新預(yù)測模型認為，驅(qū)動人類形成如此大的大腦的主要因素是生態(tài)。而人腦為什么這么大，是生物進化學(xué)長久以來的一個爭論不休的話題，該研究有助于人們進一步厘清該爭議。

相比大部分動物，靈長類動物擁有很大的腦容量，而人類則擁有靈長類中最大的腦容量。譬如和近親類人猿比較，人類的大腦體積就是其3倍。如果以大腦/身體的相對大小來計算，人類的相對腦容量可以是其它胎生哺乳動物的6倍。

人類為何演化形成了異常巨大的腦袋？幾十年來，研究人員對此一直爭論不休，各種理論層出不窮。有人提出“社會腦假說”，認為演化形成較大的大腦可以幫助我們管理日漸復(fù)雜的社會生活；也有人提出“高耗能組織假說”，認為食肉讓大腦能夠以腸道為代價進行演化。但是，這些理論都有一個根本問題：它們依賴于關(guān)聯(lián)數(shù)據(jù)，因此無法揭示因果關(guān)系。

此次，英國圣安德魯斯大學(xué)研究人員默里希奧·剛澤拉斯-弗雷羅和安迪·格德納開發(fā)的新預(yù)測模型表明，人腦大小的演化響應(yīng)了大量不同因素，其中60%是生態(tài)的，30%是合作相關(guān)的，10%是群體競爭相關(guān)的。而相對來說，個體之間的競爭并不那么重要。

在隨附的新聞與觀點文章中，德國馬克斯·普朗克演化人類學(xué)研究所科學(xué)家理查德·邁克厄里斯認為，以上發(fā)現(xiàn)值得深思，因為它意味著社會復(fù)雜性更有可能是人類形成較大腦袋的結(jié)果而非原因，而且人類本性更有可能源自生態(tài)上的問題求解和累積文化演變，而非社會操縱。