據美國太空網20日報道，行星“捕手”開普勒望遠鏡“遲暮之年”再立新功。近日，日本科學家利用開普勒的觀測結果和地面觀測數據，發現了15顆圍繞紅矮星運行的新行星，且其中一顆行星的表面可能有液態水。

在這項新研究中，研究人員使用美國國家航空航天局（NASA）的開普勒太空望遠鏡K2任務的觀測結果以及夏威夷斯巴魯望遠鏡、西班牙北歐光學望遠鏡（NOT）等地面望遠鏡收集的數據，發現了這15顆系外行星。紅矮星是一些質量為太陽質量7.5%—50%的暗星。

在距離地球200光年遠的紅矮星K2-155周圍，該團隊發現了3顆系外行星，每顆都比地球稍大。最令他們感興趣的是，該系統最外側的一顆行星K2-155d，其半徑約為地球的1.6倍，可能位于這顆恒星的宜居區內。而且，該團隊借助已知數據，在三維氣候模擬中對K2-155d進行了建模，結果發現這顆系外行星可能含有液態水。

盡管這一結論令人興奮，而且提供了一些可能性，但研究人員依然持謹慎態度，他們認為，需要進一步的分析才能確認這一發現。

最新研究負責人、東京工業大學研究員平野照之表示：“紅矮星系統，特別是最冷的紅矮星，最近才開始受到科學家的青睞，它們是未來系外行星研究的目標，應對其進行深入調查。”

NASA的“凌日系外行星巡天測量衛星”（TESS）將于今年4月發射升空，該航天器有望為研究人員提供更高的精度，以尋找可支持生命生存的遙遠行星。平野照之說：“TESS預計會在靠近地球的明亮恒星周圍找到許多候選行星，這將極大地促進后續觀測，包括對行星大氣層的調查和確定行星的精確軌道等。”