羊蹄甲屬共有約200個現(xiàn)生種，廣泛分布于全球熱帶至亞熱帶地區(qū)，是重要的園林景觀植物。然而，相對于該屬全球廣布、數(shù)量眾多的現(xiàn)生種而言，化石記錄卻相對較少，尤其是羊蹄甲屬演化早期的化石記錄更是稀少。

　　第二次青藏科考期間，中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園研究員蘇濤帶領(lǐng)的“生物與高原隆升協(xié)同演化”專題的科考分隊，從2017年開始在拉孜開展了多次考察研究，在西藏自治區(qū)科考辦和當(dāng)?shù)卮迕竦膮f(xié)助下，最終在柳鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了化石點(diǎn)并采集少量巖石樣品。

　　日喀則市拉孜縣柳鄉(xiāng)（北緯29.15°，東經(jīng)88.15°，海拔約4160米），在構(gòu)造上屬于青藏高原南部的特提斯喜馬拉雅山系。化石標(biāo)本采集于柳曲組，該地層主要由來自印度板塊被動陸緣和雅魯藏布江縫合帶的蛇綠巖組成，記錄了西藏南部地區(qū)的構(gòu)造演化過程。

　　“在柳鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)的羊蹄甲屬化石，是目前全球已知該屬最早的化石記錄。”蘇濤說，本研究結(jié)合模型模擬、化石證據(jù)、以及古地理模型，提出了羊蹄甲屬起源于非洲，隨后可能沿著兩條路線擴(kuò)散。

　　第一條路線為古新世期間通過科希斯坦-拉達(dá)克島弧擴(kuò)散至青藏高原南部，在漸新世傳播至中國東南部，不晚于新近紀(jì)傳播至印度北部；第二條路線為漸新世之后通過北大西洋路橋傳播至美洲。

　　中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園博士生高毅表示，該發(fā)現(xiàn)為拉孜作為印度與青藏高原植物區(qū)系交流的通道提供了新的證據(jù)；為羊蹄甲屬植物的起源與演化提供了新的線索；為西藏在古近紀(jì)時期內(nèi)是全球植物區(qū)系交流的十字路口提供了又一有力實(shí)證；并為印度和歐亞板塊碰撞后，碰撞前沿地帶為低洼、溫暖、濕潤的古環(huán)境增加了新證據(jù)。

　　相關(guān)研究成果已于近日在國際專業(yè)古生物學(xué)期刊《系統(tǒng)古生物學(xué)雜志》發(fā)表。